Le peuple Bribri cultive le cacao dans les montagnes de Talamanca depuis plus de deux mille ans, broyant les graines sur des pierres volcaniques et faisant fermenter les cabosses dans des feuilles de bananier bien avant le contact colonial. Leur territoire s'étend sur les contreforts entre Puerto Viejo et la frontière panaméenne, l'une des huit réserves indigènes au Costa Rica où la gouvernance traditionnelle et la gestion des terres restent protégées par la loi. Le mot « cacao » vient lui-même de la langue Bribri, une société matrilinéaire dans laquelle seules les femmes sont autorisées à préparer le chocolat cérémoniel, une boisson autrefois réservée aux rites spirituels et aux offrandes à Sibö, la divinité créatrice. Aujourd'hui, une excursion de chocolat et de cascade Bribri emmène les visiteurs dans des villages actifs où le cacao est encore récolté à la main, torréfié sur des feux de bois et broyé selon des méthodes transmises par la tradition orale. La visite commence généralement dans les bosquets des basses terres, où les guides — dont beaucoup parlent couramment le Bribri, l'espagnol et l'anglais — ouvrent des cabosses mûres pour révéler la pulpe pâle et sucrée entourant chaque graine. Les graines crues sont amères ; leur transformation en chocolat nécessite fermentation, séchage, torréfaction et broyage, un processus démontré étape par étape. Contrairement à la production industrielle de chocolat, la méthode Bribri n'utilise aucun sucre raffiné ; à la place, le jus de canne ou la panela sucre la boisson, qui est fouettée jusqu'à obtenir une mousse et servie chaude dans des gourdes sculptées. La partie cascade de l'expérience mène plus profondément dans la réserve, le long de sentiers étroits qui traversent des ponts suspendus et grimpent à travers la forêt tropicale secondaire. La plupart des visites visitent l'une des nombreuses cascades alimentées par des sources de montagne, dont les bassins sont assez clairs pour révéler le substrat rocheux en dessous. La randonnée est modérée, durant généralement une à deux heures aller-retour, avec un dénivelé qui varie selon la saison et le débit de l'eau. Les nageurs se rafraîchissent sous les chutes, puis retournent au village pour un repas de midi préparé sur des comales en argile : yuca, plantain, riz cuit au lait de coco et cœurs de palmier frais enveloppés dans des feuilles. La visite est ouverte tous les jours à partir de huit heures du matin, les départs matinaux étant préférés pour éviter la pluie et la chaleur de l'après-midi. L'entrée à la cascade nécessite des frais de conservation de deux mille cinq cents colones par personne, payables au début du sentier.