Die Bribri kultivieren seit über zweitausend Jahren Kakao in den Talamanca-Bergen. Lange vor dem Kontakt mit den Kolonialherren mahlten sie die Samen auf Vulkansteinen und fermentierten die Schoten in Bananenblättern. Ihr Territorium erstreckt sich über die Ausläufer zwischen Puerto Viejo und der panamaischen Grenze – eines von acht indigenen Schutzgebieten in Costa Rica, in denen traditionelle Regierungsführung und Landbewirtschaftung gesetzlich geschützt sind. Das Wort „Kakao“ stammt ursprünglich aus der Bribri-Sprache. Die Bribri leben in einer matrilinearen Gesellschaft, in der nur Frauen zeremonielle Schokolade zubereiten dürfen – ein Getränk, das einst geistlichen Riten und Opfergaben für Sibö, den Schöpfergott, vorbehalten war. Heute führt eine Bribri-Schokoladen- und Wasserfalltour Besucher in aktive Dörfer, in denen Kakao noch von Hand geerntet, über Holzfeuern geröstet und nach überlieferten mündlichen Traditionen gemahlen wird. Die Tour beginnt meist in den Hainen im Tiefland, wo einheimische Guides – viele von ihnen sprechen fließend Bribri, Spanisch und Englisch – reife Schoten aufbrechen und das blasse, süße Fruchtfleisch rund um die Samen zeigen. Die rohen Samen sind bitter; die Umwandlung in Schokolade erfordert Fermentation, Trocknung, Röstung und Mahlen – ein Prozess, der Schritt für Schritt demonstriert wird. Im Gegensatz zur industriellen Schokoladenherstellung verwendet die Bribri-Methode keinen raffinierten Zucker; stattdessen wird das Getränk mit Rohrzuckersaft oder Panela gesüßt, aufgeschäumt und warm in geschnitzten Kalebassen serviert. Der Wasserfall-Teil des Erlebnisses führt tiefer in das Schutzgebiet, entlang schmaler Pfade, die Hängebrücken überqueren und durch den Sekundärregenwald bergauf führen. Die meisten Touren besuchen eine der zahlreichen Kaskaden, die von Bergquellen gespeist werden; das Wasser in den Becken ist so klar, dass man das Felsgestein darunter sehen kann. Die Wanderung ist mittelschwer und dauert in der Regel ein bis zwei Stunden für den Hin- und Rückweg, wobei der Höhenunterschied je nach Jahreszeit und Wasserstand variiert. Schwimmer kühlen sich unter den Wasserfällen ab und kehren dann für ein Mittagessen ins Dorf zurück, das auf Ton-Comales zubereitet wurde: Yucca, Kochbananen, in Kokosmilch gekochter Reis und frische Palmenherzen, eingewickelt in Blätter. Die Tour findet täglich ab acht Uhr morgens statt, wobei vormittägliche Abfahrten bevorzugt werden, um dem Nachmittagsregen und der Hitze zu entgehen. Der Zugang zum Wasserfall erfordert eine Naturschutzgebühr von 2500 Colones pro Person, die am Startpunkt des Wanderwegs zu entrichten ist.